Trata-se de uma doença de origem auto-imune, com componentes ambientais e conformacionais que exacerbam os sintomas. O filme lacrimal pode estar deficitário em sua fração aquosa (a lágrima), em sua fração de gordura ou de muco. Em determinadas circunstâncias a deficiência pode afetar as três camadas da lágrima. Embora, primariamente de natureza inflamatória, eventualmente pode apresentar contaminação por bactérias e/ou fungos.
